История кафедры оптики и биофотоники начинается со дня ее создания как кафедры оптики 5 мая 1946 года. Организовал кафедру тогда еще кандидат наук, специалист по оптике щелочногалоидных кристаллов Марк Львович Кац. Он заложил основы оптического образования и науки не только в СГУ, но и во всех вузах, научных учреждениях и предприятиях Саратова.

В настоящее время кафедрой заведует ученик М.Л. Каца, доктор физикоматематических наук, Заслуженный деятель науки РФ, академик РАЕН, Членкорреспондент РАН 2019 профессор Валерий Викторович Тучин. В 2019 году он был награжден премией OSA Майкла С. Фельда по биофотонике за новаторские исследования в области биофотоники, в частности в области оптики и оптического просветления биологических тканей, а также за развитие биофотоники путем обучения будущих исследователей с помощью оригинальных монографий и обзоров.