Предшественницей всех ныне существующих в Институте истории и международных отношений кафедр зарубежной истории была кафедра всеобщей истории, организованная в год создания историко-филологического факультета в Саратовском университете. Возглавил эту кафедру профессор Вадим Аполлонович Бутенко (1877–1931), выпускник Санкт-Петербургского университета, крупный специалист по истории французского либерализма первой трети XIX в., принадлежавший к научной школе Н. И. Кареева. В 1917 г. по решению Временного правительства в составе группы учёных В.А. Бутенко был направлен в Саратов для организации новых факультетов в местном университете, став руководителем кафедры всеобщей истории (1917–1928) и одновременно деканом историко-филологического факультета (1918–1919).

Сохранившийся «Отчёт о деятельности историко-филологического факультета Саратовского университета за 1917–1919 гг.» сообщает, что 18 мая 1918 г. в качестве профессоров кафедры всеобщей истории были избраны видные российские учёные – исследователь истории средневековой культуры Запада, профессор Новороссийского университета Пётр Михайлович Бицилли (1879–1953) и выдающийся византинист, профессор Воронежского университета Пётр Александрович Яковенко (1879–1920).

Спустя два года по всей стране факультеты гуманитарного профиля были реорганизованы в факультеты общественных наук (ФОНы), перестал существовать и историко-филологический факультет в Саратове. Но именно в это время, в 1920–1922 гг., профессором кафедры всеобщей истории Факультета общественных наук являлся выдающийся русский философ, историк и публицист Георгий Петрович Федотов (1886–1951), с именем которого связано начало изучения и преподавания истории средних веков в Саратовском университете. Научная биография Г. П. Федотова открывалась изучением истории культуры средневекового Запада под руководством основателя петербургской школы медиевистов И. М. Гревса.

Необходимо отметить и работу в Саратовском университете в 1920–1925 гг. видного отечественного учёного-библеиста Василия Васильевича Четыркина (1885–1948). Он был выпускником двух высших школ столицы Российской империи: в 1912 г. В. В. Четыркин окончил Санкт-Петербургскую духовную академию, а в 1915 г. – историко-филологический факультет Петроградского университета. Его педагогами были известный исследователь Священной Письменности Нового Завета Н. Н. Глубоковский и основатель петербургской школы медиевистов И. М. Гревс. По предложению последнего В. В. Четыркин был оставлен при кафедре всеобщей истории для подготовки к профессорскому званию. В 1946 г. при восстановлении Ленинградской духовной академии В. В. Четыркин был приглашен на кафедру Священного Писания Нового Завета и истории древней Церкви.

Новый этап становления исторического образования в Саратовском университете связан с восстановлением исторического факультета в 1935 году. Вместе с историческим факультетом в 1935 г. были учреждены кафедра истории средних веков и кафедра истории нового времени.

В деятельности кафедры истории средних веков отразилась удивительная противоречивость эпохи 1930-х гг., соединившей в себе трагизм и героизм, разрушение традиции духовной жизни России, крушение судеб видных представителей отечественной науки и вместе с тем дух созидания и творческий энтузиазм поколения, пришедшего в науку в годы советской власти.

Работа кафедры истории средних веков приобрела высокий профессиональный уровень с прибытием в Саратов накануне начала 1937/38 учебного года воспитанника Ленинградского университета, ученика О. А. Добиаш-Рождественской кандидата исторических наук Алексея Сергеевича Бартенева (1906–1942), который заведовал кафедрой в 1937–1941 гг. Л.А. Дербов писал об этих событиях так: «В 1937–1938 гг. в Саратов прибыла по направлению Наркомпроса РСФСР большая группа молодых преподавателей, преимущественно из окончивших аспирантуру в ведущих вузах Москвы и Ленинграда, людей энергичных и способных, имевших за плечами солидную научную школу. Это шумное молодое племя горело желанием работать, экспериментировать, исследовать». Под руководством А. С. Бартенева было поставлено преподавание общих и специальных курсов, в 1940 г. при кафедре была открыта аспирантура. Первым ее аспирантом стал Всеволод Александрович Ермолаев (1910–2000). С 1939 г. он преподавал историю Средних веков на историческом факультете Саратовского пединститута.

В 1941–1948 гг. кафедрой истории средних веков заведовал кандидат исторических наук, выпускник аспирантуры Ленинградского университета, ученик О.Л. Вайнштейна Сергей Матвеевич Пумпянский (1903 – вторая половина 1960-х гг.). В течение всей войны на кафедре работала Любовь Николаевна Большакова, выпускница аспирантуры одного из московских вузов, прибывшая в Саратов по путёвке Наркомпроса РСФСР в январе 1941 года.

В 1948–1949 учебном году на историческом факультете работала объединённая кафедра истории средних веков и нового времени. В 1949 г. кафедра истории средних веков была восстановлена, а её заведующим стал кандидат исторических наук, воспитанник Московского института истории, философии и литературы и аспирантуры МГУ, ученик академика С. Д. Сказкина, участник Великой Отечественной войны Соломон Моисеевич Стам (1913–2010). Он возглавлял кафедру в течение 41 года (до 1991 г.), а затем (до 2000 г.) оставался её профессором. В 1993 г. С.М. Стаму было присвоено звание «Заслуженный профессор СГУ».

Под руководством С. М. Стама кафедра истории средних веков выросла в признанный в нашей стране и за рубежом центр изучения истории европейского Средневековья. Авторитет кафедры создавался самоотверженным трудом и преданностью науке С. М. Стама и его коллег – виднейшего отечественного исследователя истории гуситского движения Артура Ивановича Озолина (1907–1997), одного из лучших в нашей стране знатоков истории Германии эпохи Реформации Всеволода Александровича Ермолаева (1910–2000) и известного историка-британиста, ученицы О.Л. Вайнштейна Марии Моисеевны Ябровой (1923–2020), научный интерес которой изначально был направлен на изучение раннего этапа английской колониальной экспансии, результатом чего стала защита в 1951 г. кандидатской диссертации по теме «Начало колониальной экспансии Англии (70–80-е гг. XVI века)» и выход в свет в 1966 г. монографии «Очерки истории колониальной экспансии Англии в эпоху первоначального накопления». Впоследствии, в 1980-е гг., это научное направление на кафедре получило развитие в исследованиях о пропаганде колониальной экспансии в Англии XVII в. Татьяны Валентиновны Мосолкиной.

Во второй половине 1960-х гг. окончательно определилось ведущее направление научных исследований сотрудников кафедры – изучение истории средневекового города. В защищённой С.М. Стамом докторской диссертации, которая была положена в основу изданной им в 1969 гг. монографии «Экономическое и социальное развитие раннего города (Тулуза XI–XIII вв.)», разработана оригинальная концепция истории средневекового города, которая открывала широкие перспективы её дальнейшего осмысления. Историко-урбанистическая тематика стала предметом кандидатских диссертаций аспирантов кафедры.

С 1969 г. стал выходить межвузовский сборник научных трудов «Средневековый город» – второе по времени появления в нашей стране тематическое серийное издание по медиевистике (после сборника «Средние века»). На страницах этого сборника регулярно печатались статьи впоследствии работавших на кафедре учеников и коллег С. М. Стама, М.М. Ябровой и А.И. Озолина – Владимира Алексеевича Осипова о Монпелье, Татьяны Михайловны Негуляевой о Страсбурге, Маргариты Елисеевны Карпачевой-Беляевой о Каркассоне и других городах Лангедока, Татьяны Валентиновны Мосолкиной о Бристоле, Александра Николаевича Галямичева о Праге, Людмилы Ивановны Солодковой о Кёльне, Ларисы Николаевны Черновой о Лондоне, Елены Юрьевны Полховской (Орловой) по историографии средневекового города. К настоящему времени увидели свет более 20-ти выпусков «Средневекового города».

С середины 1970-х гг. на кафедре стало формироваться новое направление научных исследований – история культуры итальянского Возрождения, у истоков которого стояли труды С.М. Стама и его ученицы – доктора исторических наук, профессора Нины Ивановны Девятайкиной, которая с 1993 по 2007 гг. являлась заведующим кафедрой. Эти годы были отмечены расширением круга научной проблематики трудов сотрудников кафедры (видное место заняли вопросы истории менталитета, дворянства, церкви и монашества, монастырских городов, королевского двора и королевской власти – Л.Л. Доронина, Е.В. Зайцева, Т.А. Мельникова, Е.Ю. Акимова) и активизацией контактов с зарубежными медиевистами, выходом в свет востребованных и сегодня публикаций переводов источников по истории средневековых городов Тулузы и Лондона.

С октября 2007 по 31 августа 2015 г. кафедрой заведовал доктор исторических наук, профессор Александр Николаевич Галямичев, ученик А. И. Озолина, продолжающий традицию изучения средневековой истории Чехии. А. Н. Галямичев многое сделал для сохранения традиций изучения и преподавания медиевистики в Саратовском университете. Кроме всего прочего, благодаря его усилиям был создан междисциплинарный семинар «Город и общество», успешно продолжающий свою деятельность и в настоящее время. В условиях перехода на трехуровневую систему образования под руководством профессора А. Н. Галямичева кафедрой была разработана и утверждена Учёным советом СГУ им. Н. Г. Чернышевского магистерская программа «Западноевропейская цивилизация в средние века и в эпоху Возрождения», в рамках реализации которой были осуществлены два выпуска магистров истории.

Основанной в 1935 г. кафедрой истории нового времени в течение двух лет заведовал Григорий Соломонович Зайдель (1893–1937), выпускник Института красной профессуры, один из первых учеников М. Н. Покровского, занимался изучением истории рабочего социалистического движения. В 1938 г. руководство кафедрой, название которой было изменено на кафедру новой истории и истории зависимых и колониальных стран, перешло к Борису Сауловичу Зевину (1901–1941), выпускнику Института красной профессуры. Изменение названия показывает, что научные интересы сотрудников вышли за пределы «евроцентризма», сместились в сторону изучения истории народов разных стран и континентов. Много позднее в своих воспоминаниях Л. А. Дербова написал о Б. С. Зевине: «В коллективе предвоенного истфака Борис Саулович Зевин занимал одно из почетных и ведущих мест». С началом Великой Отечественной войны доцент Зевин ушел на фронт и погиб в октябре 1943 года.

В годы войны кафедру, которой было возвращено название истории нового времени, возглавлял Григорий Матвеевич Гендель (1942–1946), чьи научные интересы были сосредоточены на истории дипломатии. В первые послевоенные годы (1947–1951) кафедрой заведовал Арон Маркович Шапиро, изучавший историю английского рабочего движения XIX века.

За это время дважды менялось название кафедры: два года она именовалась кафедрой истории нового времени и средних веков, а с 1949 по 2005 гг. – истории нового и новейшего времени.

В 1952 г. заведование кафедрой было поручено выпускнику аспирантуры МГУ кандидату исторических наук, доценту Игорю Сергеевичу Кашкину (1921–1994). Круг его научных интересов был весьма широким: международные отношения на Балканах и Ближнем Востоке, проблемы национально-освободительного движения в странах Азии и Северной Африки. За годы, когда И.С. Кашкин возглавлял кафедру (1952–1970), она по-настоящему сформировалась. Выделись основные направления научных интересов сотрудников. Среди них следует отметить: американистика (Б.Д. Козенко), англоведение (А.Ф. Остальцева, Б.В. Носков), германистика (Я.М. Майофис, М.М. Волов, В.И. Чернов, Н.Ф. Жирнов), международные отношения на Балканах (И.С. Кашкин), колониализм и национально-освободительное движения (И.Д. Парфенов, В.И. Тюрин, Л.Н. Журавлева).

В 1955 г. истфак Пединститута слили с истфаком СГУ в первый (но не последний раз!) и среди сотрудников кафедры появилась Алевтина Фёдоровна Остальцева (1902–1980), выпускница Вятского пединститута и Института красной профессуры, заведовавшая на момент объединения кафедрой в Пединституте. В 1963 г. Алевтина Фёдоровна успешно защитила докторскую диссертацию, став первым доктором наук по всеобщей истории в Саратовском университете. Область её научных интересов была связана с историей международных отношений начала XX века. Глубина и основательность исследовательского метода А. Ф. Остальцевой продемонстрирована в монографии «Англо-русское соглашение 1907 года».

С появлением доктора наук проще стал решаться вопрос об аспирантуре. Проблематика диссертационных исследований расширилась за счёт включения тем, связанных с изучением истории исторической науки (А. В. Родионов), истории общественной мысли (Д. М. Туган-Барановский). Когда И.С. Кашкин перешел на работу в ректорат, А. Ф. Остальцева приняла на себя обязанности заведующего, а в 1973 г. Алевтина Фёдоровна передала бразды правления Игорю Даниловичу Парфенову (1938–2001), оставшись профессором-консультантом и продолжая руководить аспирантами. И. Д. Парфенов заведовал кафедрой с 1973 по 2001 гг., значительную часть этого времени он совмещал обязанности заведующего с обязанностями декана факультета (1988–1998).

В 1973 г. сотрудники кафедры начинают издавать научный сборник статей «Новая и новейшая история». Главная заслуга в том, что этот сборник более 30-ти лет регулярно выходил и при этом неуклонно наращивал свой научный потенциал, принадлежит И.Д. Парфенову. Последний, 24-й выпуск сборника увидел свет в 2014 г. и был посвящен памяти И.Д. Парфенова.

Собственные научные интересы И.Д. Парфенова были связаны с изучением британского колониализма, теории и методологии истории. Колониальная тематика подвела учёного к новому аспекту – взаимодействие цивилизаций, трансляция культур, образ «другого» в межцивилизационном диалоге. В отечественной историографии это был уже современный подход к истории колониализма как результату межцивилизационных контактов, трансляции культур Востока и Запада, который открыл новые исследовательские возможности и оказался очень плодотворным. Творческий коллектив во главе с И.Д. Парфеновым (а он подготовил только аспирантов – 19) дважды получал грант на исследование данной проблемы, отнесенной РАН к наиболее перспективным исследованиям. Особый интерес историк уделял проблемам методологии истории, которые в годы болезненного и иногда неоправданно радикального отказа от всех наработок предшествующих десятилетий стояли очень остро. Не случайно последнюю свою большую работу Игорь Данилович посвятил рассмотрению именно этих проблем. Всего им опубликовано более 60 работ, среди них пять монографий и два учебника.

Интересно, что в эти годы происходит своего рода возвращение к истокам: на кафедре появляются преподаватели, обратившиеся к изучению духовной жизни Франции конца XVIII–XIX вв. (Д.М. Туган-Барановский, С.Е. Киясов, С.Е. Летчфорд, А.В. Гладышев). Изучение проблем истории Балкан в XX в. продолжила ученица И.С. Кашкина Ольга Николаевна Исаева. Историографические проблемы, а также темы, связанные с изучением истории культуры, стали объектом научного интереса Наталии Станиславовны Креленко.

После того, как в 1990 г. на истфак вернулся Александр Александрович Кредер (1947–2000), началось возрождение американистики. Александр Александрович, разработавший авторский курс лекций по новейшей истории зарубежных стран, был крупным специалистом по истории «нового курса» президента Ф. Рузвельта, истории корпораций в США, автором школьных учебников по новой и новейшей истории зарубежных стран и комплекса методических изданий.

Изучение американской проблематики успешно продолжил Сергей Юрьевич Шенин, работающий в настоящее время на кафедре международных отношений и внешней политики России.

Основные направления научных исследований кафедры в первое десятилетие XXI в.: история колониализма и постколониального развития стран Азии, Африки и Латинской Америки, проблемы взаимовлияния и трансляции культур Восток–Запад (М.Д. Никитин, Е.Ю. Лыкова, Е.Н. Моисеева), история историографии и методологии, история духовной и социальной жизни Западной Европы нового времени (Н.С. Креленко, Т.В. Мосолкина, С.Е. Киясов, А.В. Гладышев, С.Е. Летчфорд), балканистика (О.Н. Исаева). Проблемы истории современности в разных аспектах стали объектом изучения преподавателей следующего поколения: Н.И. Николаевой, А.В. Баранова, Д.М. Креленко, Н.Н. Бонцевич, Д.С. Алексеева, М.В. Лапенко, А.В. Учаева.

На протяжении 20-ти лет при кафедре работал кружок по истории культуры под руководством М.А. Казаковой, специалиста по истории славян и большого знатока истории искусства. Сам И.Д. Парфенов, будучи в молодые годы организатором знаменитой студенческой сатиргруппы, все эти годы поддерживал истфаковскую самодеятельность.

Защитивший летом 2001 г. докторскую диссертацию Велихан Салманханович Мирзеханов принял на себя заведование кафедрой после ухода из жизни И.Д. Парфенова. Потенциал, заложенный за время заведывания И.Д. Парфенова, продолжал действовать. На волне появления на истфаке новых специальностей кафедра несколько лет называлась кафедрой «Истории нового, новейшего времени и международных отношений».

С 2007 по 2015 гг. кафедрой истории нового и новейшего времени заведовала профессор Наталия Станиславовна Креленко, ученица А.Ф. Остальцевой и М.А. Барга, область научных интересов которой связана с изучением историографии и истории культуры западноевропейских стран.

После отделения «международников» кафедра обрела своё привычное название «Истории нового и новейшего времени».

В эти годы сотрудники кафедры активно участвовали в разработке и реализации учебных планов четырех специальностей ИИиМО на отделениях «История» (бакалавриат, магистратура), «Международные отношения» (бакалавриат), «История искусств» (бакалавриат), «Искусствоведение» (специалитет), а также преподавали на отделении «Журналистика».

В последние годы самостоятельного существования кафедры вышли несколько крупных монографий (А.В. Гладышев, С.Е. Киясов, Н.С. Креленко), сотрудники кафедры приняли участие в издании школьных и вузовских учебников (А.В. Гладышев, Д.М. Креленко, Н.С. Креленко, С.Е. Летчфорд).

Образованной 1 сентября 2015 г. кафедрой всеобщей истории заведует доктор исторических наук, профессор Лариса Николаевна Чернова, ученица М.М. Ябровой, занимающаяся комплексным изучением истории Лондона и его правящей элиты XIV–XVI вв.

Сотрудники кафедры стремятся сохранить лучшие начинания своих учителей и старших коллег, продолжая изучать традиционные и одновременно наиболее востребованные в современной исторической науке проблемы, находя в них всё новые ракурсы: история средневекового города и города раннего нового времени (А.Н. Галямичев, Л.Н. Чернова, Д.В. Лештаев); история культуры средних веков, эпохи Возрождения и нового времени (Н.С. Креленко, Е.Н. Многолетняя, Н.А. Каверина); история общественной мысли и шире – духовной жизни Западной Европы в XVII–XIX вв. и исторической памяти (Н.С. Креленко, С.Е. Киясов, А.В. Гладышев); история стран Востока, проблемы взаимовлияния и трансляции культур (А.В. Баранов, А.В. Гладышев), различные аспекты новейшей истории и военной истории (Д.М. Креленко, И.И. Шендрик).

Кафедра живет напряженной, наполненной и интересной жизнью, поддерживая традиции проведения всероссийских и международных конференций по тематике научных интересов её сотрудников. Уже доброй традицией стало проведение «Научных чтений памяти профессора А.И. Озолина», конференций «Город и общество», «Британские чтения», «Историческое прошлое и образы истории», «Историческая наука и судьбы историков», «Мастерская историка: исследовательская проблематика, исторические концепции, методология». Профессорско-преподавательский состав кафедры принимает участие в наиболее значимых научных мероприятиях историков России – медиевистов, новистов и исследователей современной истории Европы и Востока. Большинство сотрудников кафедры активно работают в Саратовском отделении Российского общества интеллектуальной истории, поддерживая контакты с коллегами из десятков российских городов, организуя и участвуя во многих научных мероприятиях. С апреля 2016 г. кафедра реализует инициативную НИР «Запад и Восток в истории и исторической памяти: социокультурные, политические и ментальные аспекты рискогенности общества».

Ежегодно кафедра издает межвузовские сборники научных статей «Славянский сборник» (под ред. А.Н. Галямичева), «История и историческая память» (под ред. А.В. Гладышева).

Сотрудниками кафедры осуществляется преподавание комплекса общих (истории средних веков, истории нового и новейшего времени, южных и западных славян, народов Востока, Византии, истории мировой культуры, истории города, компаративной истории) и специальных (по проблемам политической и социальной истории, повседневной жизни и менталитета, историографии и источниковедению всеобщей истории, специальным историческим дисциплинам) курсов на направлениях подготовки бакалавриата, реализуемых в Институте истории и международных отношений: «История», «Педагогическое образование» (профиль «История»), а также на направлениях подготовки магистратуры «История», «Педагогическое образование», «История искусств».

Под руководством Л.Н. Черновой с 2015 г. на кафедре реализуется магистерская программа «Интеллектуальная жизнь Запада: от средних веков к современности».

Профессорско-преподавательский состав кафедры готовит аспирантов по специальности «Всеобщая история».

Большое внимание сотрудники кафедры уделяют работе со студентами и аспирантами. Под руководством профессора А.Н. Галямичева на кафедре работает научный кружок «Славяно-греко-латинская академия». Доцент А.В. Баранов возглавляет не только НОЦ «Изучения стран Ближнего Востока», но и студенческое объединение «Ирандуст», занимающееся изучением истории и культуры Ирана и иранских народов, а также других стран Ближнего Востока. Кафедра ежегодно проводит конференции, научные чтения и семинары для студентов и аспирантов.

Перед кафедрой всеобщей истории стоит непростая задача осуществления образовательной и научной деятельности в соответствии с современными требованиями и общественными запросами, сохраняя и преумножая традиции предшественников.