Кафедра образована в 2015 г. путём слияния трёх структурных подразделений Института истории и международных отношений: кафедры отечественной истории в новейшее время, кафедры историографии, региональной истории и археологии и кафедры российской цивилизации и методики преподавания истории.

Свою историю Кафедра отечественной истории и историографии ведёт с 1963 г., когда в результате разделения общей кафедры истории СССР была создана кафедра истории СССР советского периода. Первым заведующим кафедрой стал профессор Василий Константинович Медведев (1903 – 1969) – известный специалист по истории революции 1917 г. и коллективизации, первый доктор наук на историческом факультете. На кафедру перешли работать также доценты С.А. Соколов, Э.Э. Герштейн, В.М. Гохлернер, ст. преподаватель М.Я. Косенко, ассистент И.М. Куриленко. специалисты по методике преподавания истории. Позже к ним в разное время присоединились Г.А. Герасименко, Д.П. Ванчинов, В.В. Васькин, В.А. Васильев, В.Н. Данилов, А.В. Гончаров, И.Р. Плеве, Д.Б. Баринов, В.А. Жилкин. В конце 1960-х гг. кафедре были поручены занятия по методике преподавания истории и проведение педагогической практики, которыми занимались О.И. Горбовская, Н.Ф. Оленина, Ю.А. Каспарова.

В 1970 г. кафедру возглавил Святослав Александрович Соколов. В 1973 г. защитили докторские диссертации Д.П. Ванчинов и Г.А. Герасименко, который вскоре стал деканом исторического факультета, а после переезда в Москву заведовал кафедрами в ряде столичных вузов. В 1977 г. в учёной степени доктора исторических наук был утвержден С.А. Соколов. С 1985 по 1987 гг. кафедрой заведовал профессор Дмитрий Поликарпович Ванчинов, а после его смерти доцент Василий Васильевич Васькин. Преподаватели кафедры истории СССР советского периода разрабатывали проблемы истории революции 1917 г., экономической политики в годы Гражданской войны, истории первых советских пятилеток, занималась изучением фронта и тыла периода Великой Отечественной войны. Исследование этих проблем в основном велось на материалах Поволжья, что находило свое отражение и в издаваемом кафедрой с 1972 г. межвузовском сборнике «Поволжский край». Сотрудники кафедры приняли активное участие в написании самой известной в то время в регионе коллективной монографии «Октябрь в Поволжье» (Саратов,1967), ответственным редактором которой был В.К. Медведев.

В 1992 г. кафедра стала именоваться кафедрой отечественной истории в новейшее время. В течение двух лет обязанности заведующего кафедрой исполнял доцент И.Р. Плеве. С 1995 по 2005 гг. кафедру возглавлял доктор исторических наук, профессор Юрий Григорьевич Голуб, а с 2005 по 2015 гг. – доктор исторических наук, профессор Аркадий Адольфович Герман. За это время преподавательский состав сильно обновился. На кафедре стали работать А.И. Аврус, Е.Н. Морозова, И.В. Ястер, С.А. Яковлев, В.В. Хасин, Н.А. Дуракова, Л.А. Моисейченко, А.А. Симонов, О.С. Мозговая, А.В. Лучников. Научно-исследовательская работа пополнилась новой проблематикой: история российских немцев, история самоуправления в России, история российской внешней политики и интеллигенции. На новый уровень вышла подготовка кадров высшей квалификации через аспирантуру. Будучи преподавателями кафедры докторские диссертации защитили В.Н. Данилов (1997 г.) и Е.Н. Морозова (2000 г.). На кафедре стали издаваться сборники научных трудов «Новейшая история Отечества XX-XXI вв.» и «Военно-исторические исследования в Поволжье». 

В 1998 г. на историческом факультете была создана кафедра историографии, региональной истории и археологии, путем перехода ряда преподавателей с кафедры истории России и кафедры отечественной истории в новейшее время. Решение о её открытии было обусловлено, прежде всего, возросшим значением изучения и преподавания местной истории, глубокими традициями исторического краеведения в Саратовском университете. Учитывалось также то, что археологическое направление в университете во многом было ориентировано на местную тематику, а сами преподаватели-археологи являлись специалистами в области региональной истории. В разные годы на кафедре работали Е.Н. Ардабацкий, М.В. Булычев, А.А. Гуменюк, А.В. Гончаров, В.Н. Данилов, Н.В. Канавина, Г.А. Коновалов, Н.К. Максимов, Н.М. Малов, А.Б. Малышев, А.П. Мякшев, В.А. Лопатин и др. Заведующим кафедрой со времени её основания являлся профессор Виктор Николаевич Данилов. 

Кафедра издавала научные сборники «Поволжский край» и «Саратовский краеведческий сборник». При участии сотрудников кафедры было осуществлено написание коллективных трудов «Энциклопедия Саратовского края», «Местное самоуправление Саратова: история и современность», «Саратовский крытый рынок. Очерки истории». В 2004 г. докторскую диссертацию защитил А.П. Мякшев. Он и А.И. Аврус, А.А. Гапоненков и В.Н. Данилов стали авторами фундаментального двухтомного труда «История Саратовского университета. 1909 – 2009», изданного к 100-летию вуза.

В 2000 г. для обеспечения преподавания исторических дисциплин на непрофильных факультетах (институтах) была создана кафедра истории российской цивилизации, на которую впоследствии была возложена функция выпускающей по новому направлению подготовки «педагогическое образование (профиль «история»)», и она стала называться кафедрой Российской цивилизации и методики преподавания истории. Заведовали кафедрой последовательно И.Р. Плеве (до 2006 г.), Н.В. Попкова, В.А. Чолахян. Преподавателями кафедры также являлись И.В. Ястер, С.В. Удалов, С.А. Кочуков, Т.С. Золотавина и др. Кафедра издавала научный сборник «Проблемы Российской цивилизации и методики преподавания истории». Работая на этой кафедре докторскую диссертацию защитил В.А. Чолахян. 

В настоящее время кафедра отечественной истории и историографии осуществляет учебную и научную деятельность по направлениям, которые сформировались в предшествующий период на выше указанных трёх кафедрах (за исключением работы в области археологии). В Институте истории и международных отношений кафедра ведёт общие и специальные курсы по отечественной истории XX-XXI вв., истории исторической науки, истории Саратовского края и методики обучения истории в школе, а также ряд специальных дисциплин и курсов по выбору. Она является ответственной за реализацию магистерских программ «Исторический феномен России: государство, общество, регионы» (руководитель В.Н. Данилов) и «Методология исторического образования (руководитель В.А. Чолахян). Кроме того, преподаватели ведут лекционные и практические занятия по историческим дисциплинам на ряде других факультетов и институтов университета. Осуществляет подготовку научно-педагогических кадров в аспирантуре по специальности «Отечественная история». Преподавательский состав кафедры в последние годы пополнили доктор исторических наук Е.И. Демидова, кандидаты исторических наук О.В. Шрамкова и А.В. Власов.

Основными направлениями научных исследований являются: история Великой Отечественной войны (В.Н. Данилов, А.А. Герман), история российских немцев (А.А. Герман, О.С. Мозговая), история Гражданской войны (А.А. Симонов, А.А. Герман, В.Н. Данилов), история земского самоуправления (Е.Н. Морозова), история межнациональные отношений (А.П. Мякшев, О.В. Шрамкова), индустриальная модернизация России (В.А. Чолахян), социальная политика Советского государства в послевоенный период (А.А. Гуменюк, Е.И. Демидова), общественно-политическая и повседневная жизнь в 1970-1990-е гг. (В.В. Хасин, А.В. Лучников), история отечественного образования (Е.И. Демидова, И.В. Ястер, Н.В. Попкова). Кафедра издаёт сборники научных трудов «Поволжский край», «Новейшая история Отечества XX-XXI вв.», «Военно-исторические исследования в Поволжье», «Саратовский краеведческий сборник», «Проблемы российской цивилизации и методики преподавания истории». При кафедре работают Центр изучения истории и культуры российских немцев (руководитель А.А. Герман) и Центр изучение истории и культуры армян Поволжья (руководитель В.А. Чолахян).